As especiarias são ingredientes muito utilizados na culinária para adicionar sabor, aroma e cor aos alimentos. Elas são, por definição, cascas secas, raízes, frutos, sementes e galhos de plantas que podem ser usados para temperar comidas. Algumas especiarias também eram e ainda são utilizadas na fabricação de cosméticos, óleos e medicamentos .
As especiarias mais conhecidas incluem pimenta, gengibre, cravo, canela, noz-moscada, açafrão, cardamomo e ervas aromáticas . Elas são amplamente utilizadas em todo o mundo e cada uma apresenta características sensoriais específicas, o que as torna versáteis quanto ao uso .
Ao longo da história, as especiarias foram altamente valorizadas e desempenharam um papel importante no comércio global. Durante as grandes navegações, por exemplo, muitas nações europeias buscaram rotas para chegar às Índias, onde as especiarias eram amplamente produzidas e comercializadas, para importá-las e comercializá-las no continente europeu.
Hoje em dia, as especiarias são amplamente utilizadas na culinária em todo o mundo e são facilmente encontradas em supermercados e lojas especializadas. Além de adicionar sabor e aroma aos alimentos, muitas especiarias também possuem propriedades medicinais e podem ser benéficas para a saúde.
